Los
criterios de clasificación deben ser objetivos y discriminatorios. Con el
tiempo, en función de los conocimientos, las clasificaciones de los seres vivos
han variado mucho.
La
sistemática es una ciencia que tiene como finalidad crear sistemas de
clasificación, que expresen los distintos grados de semejanza entre los seres
vivos y reflejen las relaciones evolutivas entre todos ellos. Su objetivo es
hacer una clasificación natural de los organismos.
La
sistemática se fundamenta en la taxonomía y la nomenclatura para clasificar
seres vivos.
•
La taxonomía se ocupa de la ordenación de los seres vivos, proporcionando los
principios, reglas y procedimientos para realizar su clasificación. Los grupos
se llaman taxones.
•
La nomenclatura se encarga de dar nombre a los distintos organismos vivientes.
Cada
uno de los niveles jerárquicos forma una categoría taxonómica, las más
importantes, de menor a mayor, son: la especie, el género, la familia, el
orden, la clase, el fílum o división y el reino. Las categorías pueden ser
dobladas designando subcategorías con el prefijo sub-.
Hoy
día, además de las características anatómicas y funcionales utilizadas en el
pasado, se emplean los nuevos medios técnicos (genéticos, bioquímicos…) como
criterios taxonómicos.
La
nomenclatura de los seres vivos
La
nomenclatura biológica establece unos códigos internacionales para controlar y
regular la creación de los nombres científicos de los seres vivos. Linneo
estableció el sistema de nomenclatura binomial: el nombre genérico es común a
todas las especies del mismo género, y el epíteto específico es común a los
individuos que pertenecen a la misma especie.
El
nombre científico suele ir acompañado del apellido abreviado del autor que
describió la especie.
La
cronología de las clasificaciones
Haeckel
(1866) Sistema de clasificación con tres reinos: Protista, Plantae y Animalia
Whittaker
(1969) Sistema de clasificación con cinco reinos: Monera, Protista, Fungi,
Plantae y Animalia
Margulis
y Schwartz (1985) Sistema de clasificación con cinco reinos: Moneras,
Protoctistas, Hongos, Plantas y Animales
Woese
(1990) Sistema de clasificación de tres dominios: Archaea, Bacteria y Eucarya
Cavalier-Smith
(1998) Dos suprarreinos y seis reinos: por un lado Prokaryota, Bacterias y por
el otro: Eukaryota: Protozoos, Chromistas, Hongos, Plantas y Animales.
El reino Moneras
Las
bacterias, a pesar de su simplicidad, realizan un gran número de reacciones
químicas y son metabólicamente más diversas que las células eucariotas, que
junto a la elevada velocidadde división han sido la base de su gran expansión.
Según
la clasificación propuesta por Carl Woese, integraría dos grandes dominios:
•
Arqueobacterias. Viven en ambientes extremos. Su pared celular carece de
mureína y los lípidos de la membrana celular están formados por ácidos grasos
ramificados.
•
Bacterias. Son las bacterias típicas y las mejor conocidas. Destacan dentro de
las Gram-negativas: el género Rhizobium, que fija el nitrógeno atmosférico; las
cianobacterias, que realizan una fotosíntesis parecida a la de plantas
superiores. Entre las Gram-positivas destacan: estreptococos y estafilococos,
las bacterias acidolácticas, y los actinomicetos.
El reino Protistas o Protoctistas
El
reino Protoctistas está formado por una amplia variedad de organismos,
principalmente acuáticos, con diversos niveles de organización, tipos de reproducción,
modos de nutrición y ciclos de vida. Son difíciles de caracterizar y no hay una
clasificación ampliamente aceptada:
•
Protistas o Protoctistas autótrofos. Se incluyen aquí todas las algas,
unicelulares, coloniales o pluricelulares. Se reproducen de forma asexual y
sexual. Según su complejidad estructural, se dividen en: microalgas,
constituyentes del fitoplancton marino, y macroalgas, de gran tamaño, pero
escasa diferenciación celular.
•
Protistas o Protoctistas heterótrofos. Tienen en común la nutrición
heterótrofa: los Mohosprotoctistas incluyen los mixomicetos y los oomicetos.
Los Protozoos representados por las amebas, los flagelados, los ciliados, y los
esporozoos, en su mayoría parásitos.
El reino Hongos
Posiblemente
evolucionó a partir de flagelados primitivos sin pigmentos. Poseen un tipo de
organización talofítica, con poca diferenciación y división de trabajo. La
estructura del talo está formada por filamentos tubulares denominados hifas, y
al conjunto de hifas se le denomina micelio. Sus células poseen paredes celulares
de quitina y carecen de flagelos.
Se
reproducen asexualmente por esporas. Suelen formar asociaciones con raíces de
plantasconstituyendo micorrizas, y también se asocian a algas unicelulares
formando líquenes.
Atendiendo
al tipo de hifas y de esporas sexuales, los hongos se clasifican en:
•
Zigomicetos. Presentan micelio bien desarrollado. Producen una espora de
resistencia de paredes gruesas llamada zigospora. Los mohos pueden ser
saprofitos y parásitos.
•
Ascomicetos. Con hifas tabicadas. Forman las ascosporas o esporas sexuales. Las
levadurasson unicelulares, otros causan enfermedades como la grafiosis.
•
Basidiomicetos. Sus hifas están tabicadas, las basidiosporas parten de una
estructurallamada basidio. Sus cuerpos fructíferos son las setas.
El reino Plantas
El
reino Plantas está formado por varios cientos de miles de especies que se
encuentrandistribuidas en multitud de hábitats diferentes. Tienen una
organización cormofítica, contejidos especializados y desarrollo de órganos
como la raíz, el tallo y las hojas, su pared celulares de celulosa, almacenan
almidón como reserva, y son autótrofas gracias a la fotosíntesis. Según su
grado de evolución podemos distinguir:
•
Plantas no vasculares: las briofitas, a las que pertenecen los musgos, carecen
de tejidos conductores, son terrestres pero requieren humedad ambiental para su
reproducción.
•
Plantas vasculares sin semillas: las pteridofitas tienen tejidos conductores,
dominaron la Tierra en el paleozoico. Las pteridofitas actuales más importantes
son los helechos.
•
Plantas vasculares con semillas: las espermafitas forman semillas como
estructuras de dispersión. Las espermafitas se clasifican en dos grandes
grupos:
–
Gimnospermas. Plantas con semillas desnudas, y órganos sexuales que no forman
flores. Como ejemplo están las pináceas, las cupresáceas y el Ginkgo biloba.
–
Angiospermas. Plantas con semillas protegidas en un fruto. Poseen flores que
albergan a los órganos sexuales. Según el número de cotiledones, son:
monocotiledóneas (arroz, cebada, maíz, trigo, etc.) y dicotiledóneas (el
tomillo, el rosal, el roble, el trébol).
El reino Animales
Se
han descrito aproximadamente un millón y medio de especies animales (el 95% soninvertebrados).
Tienen simetría bilateral o radial, almacenan glucógeno o grasas comoreservas
alimenticias, son heterótrofos y se pueden desplazar (tejidos musculares). Entre
todos los grupos de animales que existen, destacan los siguientes fílum:
•
Poríferos. Conocidos comúnmente como esponjas. Su cuerpo tiene forma de saco,
cuyas paredes están atravesadas por infinidad de poros. Viven sedentarios en
medios acuáticos.
•
Cnidarios. También conocidos como celentéreos. Son animales acuáticos que
pueden formar colonias. Unos viven fijos al sustrato (pólipos), y otros hacen
vida libre (medusas).
•
Platelmintos. También llamados «gusanos planos». Tienen cuerpo alargado y
poseen un sistema nervioso muy sencillo.
•
Nematodos. Son animales con forma de gusano cilíndrico, pero de cuerpo no
segmentado.
•
Anélidos. Son gusanos alargados, su cuerpo es cilíndrico, dividido en metámeros
donde se encuentran repetidos algunos órganos. Son acuáticos y terrestres.
•
Moluscos. Son un grupo de cuerpo complejo y diverso. Algunos desarrollan una
concha caliza. Viven en ambientes acuáticos o terrestres muy húmedos. Se
incluyen en este grupolos gasterópodos, los bivalvos, y los cefalópodos.
•
Artrópodos. Su nombre se refiere a que tienen apéndices articulados. El cuerpo
está segmentado y rodeado de un exoesqueleto de quitina. Viven en ambientes
terrestres y acuáticos. Las principales clases son: crustáceos, insectos,
arácnidos y miriápodos.
•
Equinodermos. Su cuerpo presenta simetría radial y está cubierto de placas
calizas. En este grupo es característico el aparato ambulacral. Incluye erizos,
estrellas de mar, etc.
•
Cordados. Son los animales más evolucionados. Todos poseen un eje esquelético
dorsal, que en los más primitivos se denomina notocorda, y en los vertebrados,
columna vertebral. Destaca la progresiva cefalización de su cuerpo y un sistema
nervioso muy desarrollado. Poseen dos cinturas (escapular y pelviana), donde se
articulan las extremidades. Las clases más importantes son: osteíctios,
condrictios, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
El
manejo de claves dicotómicas
Para
identificar seres vivos se utiliza una herramienta denominada claves
dicotómicas. Se basan en la observación de características fácilmente
distinguibles, ante cualquier carácter que se estudie, siempre se encontrarán
dos caminos que son excluyentes, debiendo elegir uno.
Los
criterios utilizados en las diferentes alternativas deben ser objetivos y
discriminatorios.
Una
clave es buena si permite a cualquier persona reconocer inequívocamente un
ejemplar nuevo dentro de uno de los grupos.
La
utilización de una clave dicotómica se realiza leyendo con atención los pares
de dilemas o afirmaciones excluyentes, tras observar detenidamente el ser vivo,
se decide la alternativa que se ajusta mejor. Se avanza desde niveles de clasificación
generales hacia otros más específicos,
hasta que se llega a la caracterización completa, que coincidirá con las
características del ejemplar analizado.
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